Воронежская областная универсальная научная библиотека им. И.С. Никитина, одна из старейших и крупнейших в российской культурной провинции, была открыта в 1864 г. по инициативе группы передовой интеллигенции Воронежа. Основой фонда стали пожертвования общественности города и частных лиц. К моменту открытия библиотека располагала обширным собранием книг, рукописных, изобразительных и иных материалов. Кон. XIX – нач. ХХ вв.: три филиала библиотеки в Воронеже, один в Боброве, загородный абонемент, отделение в Нижнедевицке. После Октябрьской революции библиотека из общественной стала государственной. 1919 г.: ей присвоено имя Я.М. Свердлова.1932 г.: библиотека реорганизована в Областную публичную библиотеку, стала получать обязательный экземпляр всей книжной продукции РСФСР и выполнять функции методического центра по руководству библиотеками области.Великая Отечественная война, 1942 г.: фонд библиотеки (в 1939 г. он составлял 600 тысяч экземпляров) был почти полностью утрачен. 1944г.: библиотека открылась вновь.Строительство нынешнего четырехэтажного здания библиотеки по проекту архитектора Н.Я. Неведрова было завершено в 1960-е гг. Оно было построено на месте здания Воронежского обкома и облисполкома, разрушенного во время войны. Главный фасад здания библиотеки ориентирован на фасад театра оперы и балета.15 октября 1963 г.: библиотеке присвоено имя воронежского поэта И.С. Никитина. 1965 г.: библиотека получила статус научной, с 1975 г. она - депозитарий Центрально-Черноземной зоны Российской Федерации, с 1991 г. приступила к реализации проекта автоматизации библиотеки, с 1998 г. - проекта создания единой региональной библиотечной компьютерной сети. Технологии основных библиотечно-информационных процессов автоматизированы, осуществлен выход в Интернет. С 2001 г. библиотека – член Российской библиотечной ассоциации, с 2004 года – корпоративной библиотечной системы «Черноземье». Фонд библиотеки – более 3-х млн. печатных, аудиовизуальных и электронных материалов. Ценная часть фонда – коллекция воронежского писателя и литературоведа О.Г. Ласунского (около 800 ед. хр.), содержащая книги с авторскими дарственными надписями и маргиналиями, первые труды Воронежской губернской типографии, краеведческие материалы.